Tecnologías de la información y la comunicación
Las tecnologías de la
información y la comunicación (TIC), a veces denominadas nuevas
tecnologías de la información y la comunican (NTIC) son un concepto muy
asociado al de informática. Si se entiende esta última como el conjunto de recursos,
procesamientos y técnicas usadas en el procesamiento, almacenamiento y
transmisión de información, esta definición se ha matizado de la mano de las
TIC, pues en la actualidad no basta con hablar de una computadora cuando se hace referencia al procesamiento de la información. Internet
puede formar parte de ese procesamiento que, quizás, se realice de manera
distribuida y remota. Y al hablar de procesamiento remoto, además de incorporar
el concepto de telecomunicación, se puede estar haciendo referencia a un
dispositivo muy distinto a lo que tradicionalmente se entiende por computadora
pues podría llevarse a cabo, por ejemplo, con un teléfono móvil o una
computadora ultra-portátil, con capacidad de operar en red mediante Comunicación
inalámbrica y con cada vez más
prestaciones, facilidades y rendimiento.1
«Las tecnologías de la información y la comunicación no son ninguna
panacea ni fórmula mágica, pero pueden mejorar la vida de todos los habitantes
del planeta. Se dispone de herramientas para llegar a los Objetivos de
Desarrollo del Milenio, de instrumentos que harán avanzar la causa de la
libertad y la democracia y de los medios necesarios para propagar los
conocimientos y facilitar la comprensión mutua» (Kofi Annan, Secretario general de la Organización
de las Naciones Unidas, discurso inaugural de la primera fase de la WSIS, Ginebra 2003)2
Historia
Se pueden considerar las
tecnologías de la información y la comunicación como un concepto dinámico.3 Por ejemplo, a finales del siglo XIX el teléfono podría ser considerado una nueva tecnología según las
definiciones actuales. Esta misma consideración podía aplicarse a la televisión cuando apareció y se popularizó en la década de los '50 del siglo
pasado. Sin embargo, estas tecnologías hoy no se incluirían en una lista de las
TIC y es muy posible que actualmente los ordenadores ya no puedan ser
calificados como nuevas tecnologías. A pesar de esto, en un concepto amplio, se
puede considerar que el teléfono, la televisión y el ordenador forman parte de lo que se llama TIC en tanto que tecnologías que
favorecen la comunicación y el intercambio de información en el mundo actual.
Después de la invención de la
escritura, los primeros pasos hacia una sociedad
de la información estuvieron
marcados por el telégrafo eléctrico, después el teléfono y la radiotelefonía, la televisión e Internet. La telefonía móvil y el GPS han asociado la imagen al texto y a la palabra «sin cables». Internet y
la televisión son accesibles en el teléfono móvil, que es también una máquina de hacer fotos.4
La asociación de la
informática y las telecomunicaciones en la última década del siglo XX se ha beneficiado de la miniaturización de los componentes, permitiendo
producir aparatos «multifunciones» a precios accesibles desde el año 2000.
El uso de las TIC no para de
crecer y de extenderse, sobre todo en los países ricos, con el riesgo de
acentuar localmente la brecha digital5 y social y la diferencia entre generaciones.
Desde la agricultura de precisión y la gestión del bosque a la monitorización
global del medio ambiente planetario o de la biodiversidad, a la democracia
participativa (TIC al servicio del
desarrollo sostenible) pasando por el comercio, la telemedicina, la
información, la gestión de múltiples bases de datos, la bolsa, la robótica y los usos militares, sin olvidar la ayuda a los discapacitados (por ejemplo, ciegos que usan sintetizadores vocales avanzados), las
TIC tienden a ocupar un lugar creciente en la vida humana y el funcionamiento
de las sociedades.6
Algunos temen también una
pérdida de libertad individual (efecto «Gran
Hermano», intrusismo creciente de la publicidad no deseada...). Los prospectivistas7 piensan que las TIC tendrían que tener un lugar
creciente y podrían ser el origen de un nuevo paradigma de civilización.
Las tecnologías
Las
TIC conforman el conjunto de recursos necesarios para manipular la información: los ordenadores, los
programas informáticos y las redes necesarias para convertirla, almacenarla,
administrarla, transmitirla y encontrarla.
Las redes
A continuación se analizan las
diferentes redes de acceso disponibles actuales.
Telefonía fija
El método más elemental para
realizar una conexión a Internet es el uso de un módem en un acceso
telefónico básico. A pesar de
que no tiene las ventajas de la banda ancha, este sistema ha sido el punto de
inicio para muchos internautas y es una alternativa básica para zonas de menor
poder adquisitivo.
En
casi todos los países de la Unión Europea, el grado de disponibilidad de línea
telefónica en los hogares es muy alto, excepto en Austria, Finlandia y Portugal. En
estos países la telefonía móvil está sustituyendo rápidamente a la fija.14 De
todas maneras, en España, el
acceso a Internet por la red telefónica básica (banda estrecha)
prácticamente ha desaparecido. En el año 2003 la mitad de las
conexiones a Internet era de banda estrecha. En 2009, el
97% de los accesos a Internet era ya por banda ancha y
casi el 95% era superior o igual .
Según los países, se
encuentran diferentes tecnologías: la llamada FTTH (fibra óptica hasta el hogar), el cable (introducido en principio por
distribución de TV), el satélite, la RDSI (soportada por la red telefónica tradicional) y otras en fase de
desarrollo. El modelo de desarrollo de la conectividad en cada país ha sido
diferente y las decisiones de los reguladores de cada país han dado lugar a
diferentes estructuras de mercado.
En el gráfico se ve la
evolución del acceso a Internet desde 1999 hasta 2007 y se puede apreciar cómo se incrementó en ese periodo el uso de la
banda ancha.
Internet está evolucionando
muy rápidamente y está aumentando enormemente la cantidad de contenidos pesados
(vídeos, música...). Por este motivo, los operadores se están encontrando en
muchas ocasiones que las redes tradicionales no tienen suficiente capacidad
para soportar con niveles de calidad adecuada el tránsito que se comienza a
generar y prevén que el problema aumente con el tiempo, debido al ritmo actual
de crecimiento. Algunos operadores de países de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) están actualizando sus redes, llevando fibra hasta los hogares (FTTH-
Fibre-to-the-home) y fibra a los edificios (FTTB- Fibre-to-the-building). En
diciembre de 2007, el número de accesos a banda ancha mediante fibra suponía ya
un 9% del total en los países de la OCDE, un punto porcentual más que un año
antes. El ADSL seguía siendo la tecnología más empleada con un 60% de las
líneas de banda ancha y el cable mantenía la segunda posición con un 29%.
Las redes actuales de
telefonía móvil permiten velocidades medias competitivas en relación con las de
banda ancha en redes fijas: 183 kbps en las redes GSM, 1064 kbps en las 3G y 2015 kbps en las WiFi.19 Esto permite a los usuarios un acceso a
Internet con alta movilidad, en vacaciones o posible para quienes no disponen
de acceso fijo. De hecho, se están produciendo crecimientos muy importantes del
acceso a Internet de banda ancha desde móviles y también desde dispositivos
fijos pero utilizando acceso móvil. Este crecimiento será un factor clave para
dar un nuevo paso en el desarrollo de la sociedad de la información. Las
primeras tecnologías que permitieron el acceso a datos, aunque a velocidades
moderadas, fueron el GPRS y el EDGE, ambas pertenecientes a lo que se denomina 2.5G. Sin embargo, la banda ancha en telefonía móvil empezó con el 3G, que permitía 384 kbps y que ha evolucionado
hacia el 3.5G, también denominado HSPA (High Speed Packet Access), que permite hasta 14 Mbps de bajada HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) y, teóricamente, 5,76 Mbps de
subida si se utiliza a más HSUPA (High Speed Uplink Packet Access). Estas velocidades son, en ocasiones,
comparables con las xDSL y en un futuro no muy lejano se prevé que empiecen a estar disponibles
tecnologías más avanzadas, denominadas genéricamente Long Term Evolution o redes de cuarta generación y que permitirán
velocidades de 50 Mbps.20
El ritmo de implantación de la
tecnología 3G en el mundo es muy irregular: mientras en Japón los usuarios de
3G son mayoría, en otras zonas también desarrolladas, como Bélgica, su uso es
residual.21 22
Estas tecnologías son capaces
en teoría de dar múltiples servicios (imagen, voz, datos) a altas velocidades,
aunque en la práctica la calidad del servicio es variable.
La evolución del teléfono
móvil ha permitido disminuir su tamaño y peso, lo que permite comunicarse desde
casi cualquier lugar. Aunque su principal función es la transmisión de voz,
como en el teléfono convencional, su rápido desarrollo ha incorporado otras
funciones como son cámara fotográfica, agenda, acceso a Internet, reproducción
de vídeo e incluso 
Actualmente hay cuatro
tecnologías para la distribución de contenidos de televisión, incluyendo las
versiones analógicas y las digitales:
- La televisión terrestre, que es el método
tradicional de transmitir la señal de difusión de televisión, en forma de
ondas de radio transmitida por el espacio abierto. Este apartado incluiría
la TDT.
- La televisión por satélite, consistente en
retransmitir desde un satélite de comunicaciones una señal de televisión
emitida desde un punto de la Tierra, de forma que ésta pueda llegar a
otras partes del planeta.
- La televisión por cable, en la que se
transmiten señales de radiofrecuencia a través de fibras ópticas o cables
coaxiales.
- La televisión por Internet traduce los
contenidos en un formato que puede ser transportado por redes IP, por eso
también es conocida como Televisión IP.
En cuanto a la televisión de
pago, el primer trimestre de 2008 mostró un estancamiento en las modalidades de
cable y de satélite mientras que la IPTV creció considerablemente respecto a los datos de un año antes,
alcanzando en España 636.000 usuarios a finales de 2007. Los países con un
número más importante de suscriptores eran Francia (4 millones) y Corea del Sur
(1,8 millones). En el año 2008 se introdujo la televisión sobre el terminal
móvil, que en el primer trimestre
del 2008 consiguió miles de clientes.23 Bajo esta modalidad se ofrece un amplio
catálogo de canales de televisión y de vídeos y se prevén diversas opciones de
comercialización, con el pago por acceso a un paquete de canales o el pago por
consumo.
Las redes de televisión que
ofrecen programación en abierto se encuentran en un proceso de transición hacia
una tecnología digital (TDT). Esta nueva tecnología supone una mejora en la calidad de imagen, a la
vez que permite nuevos servicios. En España, durante un tiempo convivieron
ambos sistemas, hasta el día 3 de abril de 2010 en que las emisoras de
televisión dejaron de prestar sus servicios mediante la tecnología analógica
para ofrecer únicamente la forma digital. Para poder sintonizar la televisión
utilizando la tecnología digital, es necesario realizar dos adaptaciones
básicas: adaptación de la antena del edificio, y disponer de un sintonizador de TDT en el hogar. Destaca un cambio importante de tendencia en la
forma de adquirir los sintonizadores, ya que al principio se adquirían como
dispositivos independientes para conectar externamente a los televisores;
mientras que actualmente estos sintonizadores se compran incorporados a la
propia televisión o a otros dispositivos como el DVD. De esta manera, el número
acumulado de descodificadores integrados ha ultrapasado los no integrados.
A pesar del número de hogares
preparados para la recepción de la televisión digital, aún la cuota de pantalla
conseguida no es demasiado significativa, a pesar del elevado crecimiento
durante el año 2009. Esto es debido a que muchos hogares estaban preparados
para la recepción de la señal digital pero aún continuaban sintonizando los
canales en analógico. Por este motivo, un poco menos de la mitad de los hogares
preparados para recibir la TDT estaban utilizando esta posibilidad.
Redes en el hogar
Cada día son más los
dispositivos que se encuentran en el interior de los hogares y que tienen algún
tipo de conectividad. También los dispositivos de carácter personal como el
teléfono, móvil, PDA..., son habituales entre los miembros de cualquier familia. La
proliferación de esta cantidad de dispositivos es un claro síntoma de la
aceptación de la sociedad de la información, aunque también plantea diversos
tipos de problemas, como la duplicidad de información en diferentes terminales,
datos que no están sincronizados, etc. Por este motivo surge la necesidad de
las redes del hogar. Estas redes se pueden implementar por medio de cables y
también sin hilos, forma ésta mucho más común por la mayor comodidad para el
usuario y porque actualmente muchos dispositivos vienen preparados con este
tipo de conectividad.24 Es muy común que los internautas dispongan de
redes sin hilos Wi-Fi, y dos de cada tres ya las han incorporado en su casa. España se sitúa
en segunda posición, por detrás tan sólo de Luxemburgo y muy por encima de la
media europea que es un 46%. En general y en todos los países las cifras son
muy superiores a las mostradas un año antes, con el crecimiento medio de 12
puntos porcentuales en la Unión Europea.25
Además de la simple conexión
de dispositivos para compartir información, son muchas las posibilidades de las
tecnologías TIC en los hogares. En un futuro próximo una gran cantidad de
servicios de valor añadido estarán disponibles en los hogares e incluirán
diferentes campos, desde los servicios relacionados con el entretenimiento como
la posibilidad de jugar online y servicios multimédia, hasta los servicios
e-Health o educativos que suponen un gran beneficio social, sobre todo en zonas
más despobladas.Lo que potenciará aún más la necesidad de redes dentro del
hogar.26
Los terminales
Los terminales actúan como punto
de acceso de los ciudadanos a la sociedad de la información y por eso son de
suma importancia y son uno de los elementos que más han evolucionado y
evolucionan: es continua la aparición de terminales que permiten aprovechar la
digitalización de la información y la creciente disponibilidad de
infraestructuras por intercambio de esta información digital. A esto han
contribuido diversas novedades tecnológicas que han coincidido en el tiempo
para favorecer un entorno propicio, ya que la innovación en terminales va unida
a la innovación en servicios pues usualmente el terminal es el elemento que
limita el acceso.27
Las novedades que hacen
referencia a la capacidad y a la miniaturización de los dispositivos de
almacenaje son los que han permitido la creación de un conjunto de nuevos
dispositivos portátiles que administren contenidos multimedia, como los
reproductores portátiles de MP3 o de vídeo.28
